喜歡看日本電影、日劇、動畫，或者喜歡閱讀日本文學的旅人們，一定常常看到劇中／文中出現「鰻魚飯」吧？比如說要補充體力時，或者是想要奢侈一下、對自己好一點時，就連那個身體雖小智慧卻過於常人的小偵探，他的好朋友元太君也是鰻魚飯的愛好者──究竟鰻魚飯對日本人來說，有著什麼樣的意義，旅人到日本自由行時，又要怎麼用味蕾進行美食體驗呢？以下就帶大家來更了解日本的鰻魚文化！
日本人為何愛鰻魚？
鰻魚（うなぎ，唸作u-na-gi），是日本代表性的料理之一，從兩百多年前江戶時代開始就備受喜愛。鰻魚被視為富含高營養價值的高級食材，拿來宴客、接待也相當體面。它含有豐富的蛋白質，以及維生素A、B、E，對恢復疲勞、增進食慾相當有效，因此除了拿來當作補充元氣的料理之外，也是夏天時最奢華美味的避暑法，尤其是到了「土用丑之日」時，吃鰻魚更成為全民運動。
什麼是土用丑之日呢？它就像是曆法上的一種節氣，春、夏、秋、冬都有，但若沒有特別提季節的話，指的就是夏天的土用丑之日，每年日期約落在7月19日～8月7日之間。據說，江戶時代時，有一家生意不好的鰻魚店家，正愁著夏天賣不出鰻魚，思考宣傳手法時，決定串連其他店家，在店外張貼起「今天是丑之日，最適合吃鰻魚」，一起營造出丑之日就是要吃鰻魚的氣氛，加上吃鰻魚本來就有解熱效果，久而久之就形成習慣，土用丑之日也成為專屬鰻魚的節日。
關東關西流派大對決！你想選擇哪一種？
到關東或關西吃鰻魚時，其實能體驗到的口感不同，串烤方式也不太相同喔！以關東的料理方式而言，有一個說法是因為武士忌切「腹」，為了不要觸霉頭，處理手法上會先將鰻魚從背部剖開一分為二，再用竹籤串刺，將烤外皮烤到略焦後再翻烤另一面，也因為事前會先拿去蒸，所以口感較軟嫩，味道方面是沾上醬汁再去燒烤，濃厚偏甜的蒲燒風味；關西的師傅則會從腹部剖開，用鐵製串棒穿過，先從烤肉著手再烤皮，烤完再切成適合入口的大小，事前不會先蒸過，所以口感也較酥脆，因為不沾醬就直接考，碳烤氣味較重。
關東流派的調理法
（圖片來源：あけび／photo AC）
關西流派的調理法
（圖片來源：KJIYU／photo AC）
四國地區的淡水鰻魚，料理方式也屬於關西流派
怎麼吃鰻魚？
鰻魚有許多料理方式，比如「蒲燒」（かばやき，ka-ba-ya-ki）是指將鰻魚切開、剔骨後，再淋上甜辣口感的醬油串上竹籤燒烤，大部分的店家都會使用這種處理方式，因此蒲燒這個稱呼也可以代替鰻魚。若不沾醬直接串烤的話，就稱為「白燒」（しらやき，shi-ra-ya-ki），口感就較清淡，同時更能吃出鰻魚的原味與新鮮度，只是若鰻魚較不新鮮，或店家處理不當的話，土味就會較重。
蒲燒（圖片來源：ANO／photo AC）
白燒（圖片來源：農場土産／photo AC）
若是到比較講究一點的鰻魚店用餐，大多都可以體驗到「三重享受」。首先，直接品嚐端上來時，最恰到好處的溫度與味道，體驗師傅的手腕與鰻魚本身的原味。接著，再加入一些店家調配好的佐料，常見的包括蔥花、海苔、芥末、山椒、薑、紫蘇、芝麻等，用來提味，搭配鰻魚飯表現出不同的味覺享受。最後，別太心急把飯扒光，留一些鰻魚與飯，加入高湯湯頭，就成了豪華的茶泡飯，讓這場味覺饗宴以溫潤的口感劃下句點，完成一場一鰻三吃的多元享受。
第一層：吃原味
第二層：加配料
第三層：茶泡飯
去哪裡吃鰻魚最道地？
到日本要去哪吃鰻魚呢？其實鰻魚雖然高價，但也因為日本人太熱愛鰻魚，鰻魚店並不少見，喜歡日本文學的文青系旅人，也許可以跟著文學家們的腳步，策劃一趟結合味覺與書卷氣的「朝聖之旅」，而除了東京、大阪、名古屋等大城市之外，距離成田機場不遠的千葉縣成田山、還有茨城縣水戶市，都因為水質良好，鰻魚料理也特別有名。而在土用丑之日時，甚至還能在便利商店買到鰻魚便當呢！
鰻魚分為野生與養殖，但近年來野生種越來越少，大多以養殖為主，不過透過水質、水溫的嚴密調配，依舊能提供品質優良的鰻魚，這點旅人們倒是不需要太擔心。鰻魚的價格雖然不親民，但用味覺來作為文化體驗的一環，沒有比這個更美味的享受了吧？別只顧著流口水，趕快化心動為行動，策劃一場鰻魚美食之旅吧！
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整理撰文：issue 2017.5.15
責任編輯：Nene（201907更新）